发达国家对配送的认识并非完全一致，在表述上有区别。但是，一个非常重要的共同认识，配送就是送货。美国配送的英语原词是delivery，是送货的意思，强调的是将货送达。日本对配送的权威解释，应该是日本工业标准jis解释。"将货物从物流结点送交收货人"，送货含义明确无误，配送主体是送货。
当然，现代经济中的送货也必定比历史上送货有所发展，这种发展是竞争的产物，受利润和占领市场驱使，想方设法使送货行为优化，于是实践上出现了送货时车辆合理调配、路线规划选择、送货前配货、配装等。
发达国家的配送发展及现状。一般的送货形态在西文国家已有相当长的历史，可以说是随市场而诞生的一种必然市场行为。尤其是伴随资本主义经济的生产过剩，在买方市场情况下，必然采取各种各样推销手段，送货最初便是作为一种不得已的推销手段出现的。仅将其作为推销手段而不认识到作为企业发展的战略手段，在有些国家持续了很长时间，甚至出现经济发展的高峰期仍然如此，很多企业直到70年代仍然将送货看成"无法回避、令人讨厌、费力低效活动，甚至有碍企业的发展"，正是反映了这种现实。
从历史上曾采用的一般送货，发展到以高技术方式支持的、作为企业发展战略手段的配送，也是近一二十年的事情。许多国家甚至到80年代才真正认识到这一点。国外一篇文章提到，"在过去10年里，这种态度和认识有极大转变。企业界普遍认识到配送是企业经营活动主要组成部分，它能给企业创造出更多盈利，是企业增强自身竞争能力的手段"。
在观念发生变化的同时，配送方式和手段也有很大发展，尤其突出反映在以下几方面：


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